バイオグラフィー

プロフェッショナル・レスリング界の誇る偉大なファミリーの功績は、ステュ・ハートから始まった。

WWEレジェンドのブレット&オーウェン・ハートの父であり、デイビッド・ハート・スミス&WWEディーバのナタリヤの祖父であり、プロモーターであり、トレーナーであり、数多くのレスラーにインスピレーションを与えてきたハートの影響力は、レスリング界を通じて重要なものと考えられてきた。

1915年5月3日、カナダのサスカチュワン州サスカトゥーンに生まれたハートは、貧しい家族で育ち、カンバスのテントの中で暮らしていた。この極貧生活のおかげで、ハートは地元のYMCAに足繁く通い、アマチュア・レスリングと出会うことになる。アマチュア・レスリングを始めた頃は、毎日年上の少年達にこてんぱんに叩きのめされ、辛い毎日を過ごしていた。この思い出は一生忘れることがなかった。だが、成長すると共に才能が開花し、1940年代にはカナディアン・フットボール・リーグでプレーしながら、多数のアマレス選手権で優勝していた。残念ながら、第2次世界大戦の間にオリンピック開催が中止され、金メダルを獲得するという子供の頃からの夢を叶えることはできなかった。

オリンピックの夢が絶たれたステュは、プロレスラーになるためにニューヨークへ渡った。目を見張るようなゴツイ体格と、申し分ないアマレス界での戦績のおかげで、すぐに有名なプロモーター、トゥーツ・モントの目に留まる。WWEを築いた先人の1人でもあるモントは、この体格のいいカナダ人に潜在能力を見いだし、目に掛けるようになる。王者にこそなったことはないが、ステュはルー・テーズ、フランク・セックストンらレジェンドと数々の名勝負を生み出し、正真正銘のタフガイとして名声を高めた。

ステュがヘレン・スミスと出会ったのも、この時だった。ニューヨーク訛りのある内気な女の子は、この後53年間にわたり、妻としてステュを支えた。ヘレンはステュのようにレスリングを愛しはしなかったが、子供達は後に続いた。ハートの8人の息子、ブレット、オーウェン、ロス、ディーン、ウェイン、キース、ブルース、スミスは、全員がレスリングの世界に従事した。娘達、ダイアナ、アリソン、ジョージア、エリーは皆レスラーと結婚した。

ハートは子供達をカナダ・アルバータ州カルガリーで育てた。ここでステュはスタンピード・レスリングを創設し、カナダ西部で約40年にわたり、プロモーターとして活躍した。ガマ・シンやザ・ストンパーのような地元に愛されるスター達や、ジェイク"ザ・スネーク"ロバーツやアブドラー・ザ・ブッチャーのような世界的な有名人達を生み出したスタンピードは、まさにファミリー・ビジネスだった。ステュとその息子達がスターとして活躍し、ウェインがレフェリーとして試合を裁き、ヘレンがブッキングを担当した。

レスリング・ビジネスの浮き沈みが激しい性質のため、ハート一家にとって厳しい時期もあったが、大繁盛期もあった。1951年、レスリング・ブームに沸いた時、ステュはカルガリーに豪邸を買い、ハート・ハウスとした。巨大な赤煉瓦の建物はかつて児童養護施設で、とても賑やかなセンターだった。廊下を子供達が駆け回り、訪問したレスラーはゲストルームに泊まり、テッドと名付けられた熊が裏庭に棲んでいた。だが、本当の狂気が巣喰っていたのは地下室だった。

"ダンジョン"として知られるステュ・ハートの臨時ジムは、レスリング界で伝説の場所となった。古びたこのジムには薄いマットが敷かれ、その周りには壊れた板が張り巡らされ、さび付いたバーベルが置かれていた。"ダンジョン"は後にレジェンドとなる"スーパースター"ビリー・グラハム、ブライアン・ピルマン、ザ・ブリティッシュ・ブルドッグスが厳しいトレーニングを積んだ場だ。厳しい指導者だったステュは、教え子達を体力の限界まで追い込みむことに喜びを感じていた。これこそ、サスカトゥーンのひなびたジムで何十年も前にステュが教わった技術だった。

"ストレッチング"と呼ばれるこの練習は、最強とされる男達の目に涙を浮かべさせた。ステュの子供達は、ボディビルダーやプロフットボール選手達が"ダンジョン"に続く細い階段を下りると、すぐに床下から痛みに耐えきれなくなった叫び声が聞こえてきた、という話をする。

ステュはまた自分の子供達にも手厳しトレーニングを課した。この厳格な指導は子供達が小さな頃は辛いものだったが、長い目で見ると効果は抜群だった。父の指導を受けたブレット"ヒットマン"ハートとオーウェン・ハートは世界的に有名なレスラーとなり、WWE史上最も愛されたスーパースターとなった。マディソン・スクエア・ガーデンで開催された1991年のサマースラムでブレットがインターコンチネンタル王者となったり、19993年のサバイバー・シリーズでブレット、オーウェン、キース、ブルースがチームを組んだり、ステュの功績は偉大な結果を生み出している。

1970年代以上はたまにレスリングをするだけだったハートだが、1980年代からは後進の指導に情熱を注ぐようになる。関節炎や糖尿病を患ってもなお、ステュは自分の体を限界点まで追い込んだ。健康状態が思わしくなくなってからは、息子達がファミリー・ビジネスの大半を担うようになr、クリス・ジェリコ、ランス・ストーム、ザ・ハート・ダイナスティら若き戦士達に、ハート流のトレーニングを授けていった

2003年10月16日、ステュワート・エドワード・ハートは88歳でこの世を去った。心臓発作で亡くなったステュだったが、愛する妻を2年前に亡くして以来、容体を崩して回復することはなかった。葬儀には何百人という友人、家族、ファンの他、ジェリコ、ジム"アンビル"ナイドハート、バッド・ニュース・ブラウンら教え子が参列した。

ステュ・ハートはリング外からも多くの尊敬を集めた。マディソン・スクエア・ガーデンと同じくレスリング史を彩るハート・ハウスはカナダの歴史的建造物に認定された。2000年、ステュはカナダで最高の勲章オーダー・オブ・カナダを受賞した。

2010年のホール・オブ・フェイム入りは、その素晴らしいキャリアだけではなく、類い稀なる人生を証明するものとなる。